道岔岔心所形成的角，稱為轍叉角，它有大有小。道岔號(hào)碼(N)代表了道岔各個(gè)部分的主要尺寸，通常用轍叉角(α)的余切值來表示，即N=cotα=FE/AE。顯而易見，轍叉角α越小，N值就越大，導(dǎo)曲線半徑也越大，列車側(cè)線通過道岔時(shí)就越平穩(wěn)，允許的過岔速度也就越高。所以采用大號(hào)道岔對(duì)于列車運(yùn)行是有利的。不過，事物總有它的兩面性，道岔號(hào)數(shù)越大，道岔越長(zhǎng)，造價(jià)自然就高，占地也要多得多。

道岔軌距需要考慮加寬的部位有：基本軌前接頭處軌距、尖軌尖的端軌距、尖軌跟端直股及側(cè)股軌距、導(dǎo)曲線中部軌距、導(dǎo)曲線終點(diǎn)軌距。道岔各部分的軌距加寬，采用適當(dāng)?shù)倪f減距離，以保證行車的平穩(wěn)性。中國(guó)新設(shè)計(jì)的道岔(如提速道岔)中，除尖軌尖的端寬2mm處因刨切引起的軌距構(gòu)造加寬外，其余部分軌距均為標(biāo)準(zhǔn)軌距1435mm。

道岔是個(gè)大家族，常見的是普通單開道岔。它由轉(zhuǎn)轍器、連接部分、轍叉及護(hù)軌三個(gè)單元組成。轉(zhuǎn)轍器包括基本軌、尖軌和轉(zhuǎn)轍機(jī)械。當(dāng)機(jī)車車輛要從A，的股道轉(zhuǎn)入B股道時(shí)，操縱轉(zhuǎn)轍機(jī)械使尖軌移動(dòng)位置，尖軌1密貼基本軌1，尖軌2脫離基本軌2，這樣就開通了B股道，關(guān)閉了A的股道，機(jī)車車輛進(jìn)入連接部分沿著導(dǎo)曲線軌過渡到轍叉和護(hù)軌單元。這個(gè)單元包括固定轍叉心、翼軌及護(hù)軌，作用是保護(hù)車輪通過兩股軌線的交叉之處。